पुणे: गेल्या आठवड्यात मेक्सिकोमध्ये झालेल्या WTA125 स्पर्धेत माजी यूएस ओपन चॅम्पियन स्लोअन स्टीफन्सला निराश केल्यानंतर आत्मविश्वासाने उंचावलेली सहजा यमलापल्ली म्हणाली की तिला “माझा खेळ परत मिळाला आहे” आणि “जे होणार आहे त्याबद्दल उत्सुक” वाटत आहे.24 वर्षीय भारतीयाने 2018 मध्ये फ्लशिंग मेडोजमध्ये तिचा एकमेव मेजर असल्याचा दावा करणाऱ्या माजी जागतिक क्रमवारीत 3 व्या स्थानावर असलेल्या स्टीफन्सला पहिल्या फेरीत 6-2, 6-2 असे नॉकआउट केले आणि 2 तास 50 मिनिटांच्या थ्री-सेटरमध्ये उगवत्या क्रोएशियन स्टार पेट्रा मार्सिंकोच्या दुसऱ्या टॅक्सीच्या पुढे बाजी मारली.स्टीफन्स ही स्वतःची फिकट सावली आहे हे मान्य आहे. दुखापतीमुळे टाळेबंदी आणि फॉर्म गमावल्यामुळे तिची रँकिंग 1000 च्या बाहेर घसरली आहे आणि अमेरिकनला मेक्सिको स्पर्धेत प्रवेश करण्यासाठी वाइल्डकार्डची आवश्यकता होती.पण सहजा तिच्या प्रख्यात प्रतिस्पर्ध्यावर दबदबा दाखवत मजबूत पावले टाकत आणि विजेत्यांना धमाका करण्यासाठी बेसलाइनच्या आत पाऊल ठेवत होती.“सामान्य सामन्यांप्रमाणेच मी सामना गाठला. साहजिकच मी थोडासा घाबरलो होतो, पण ती कोण होती किंवा तिने पूर्वी काय केले आणि तिची रँकिंग काय होती यावर मला लक्ष केंद्रित करायचे नव्हते. मी फक्त इतर प्रतिस्पर्ध्यांप्रमाणे तिच्याकडे पाहिले आणि फक्त मला या सामन्यात काय करावे लागेल यावर लक्ष केंद्रित केले,” सहजा म्हणाली, ज्याला आगामी Wydcar20 ओपन वाइल्डकार इव्हेंटसाठी चेन्नई स्पर्धेसाठी देण्यात आले आहे.“इतक्या उच्च क्षमतेच्या व्यक्तीशी खेळण्याची माझ्यासाठी खरोखरच एक उत्तम संधी होती आणि मी माझा सर्वोत्तम खेळ खेळू शकलो आणि जिंकू शकलो याचा मला खरोखर आनंद आहे.”सहजा पात्र ठरली होती पण गेल्या वर्षी टॅम्पिकोमध्ये पहिल्या फेरीत पराभूत झाली होती. वेगवान पृष्ठभाग तिच्या खेळासाठी इतका अनुकूल आहे की तिने सांगितले की तिला तिचा मोजो परत मिळाला आहे.“ही न्यायालये मला थोडीशी अनुकूलता देत होती, कारण ते थोडे वेगवान आहेत. आणि मी आक्रमक खेळत होतो,” जागतिक क्रमवारीत ३३८ व्या क्रमांकावर असलेल्या खेळाडूने सांगितले.“या वर्षी, मला असे वाटले की मी खूप चांगला खेळाडू आहे. आणि मला असे वाटते की मी आता काही काळानंतर माझा सर्वोत्तम टेनिस खेळत आहे. “मागील वेळी मला वाटले की मी माझ्यासारखा खेळलो ते या वर्षी बंगळुरूमध्ये $100K, जेथे मी क्वार्टर केले. तेव्हापासून, (या स्पर्धेपर्यंत) मला कोर्टवर असे वाटले नाही. “मी ऑन आणि ऑफ चांगला खेळत आहे, पण तो माझ्या ए गेमसारखा नव्हता. अगदी बिली जीन किंग कपमध्येही मी चांगला खेळलो, पण तो माझा अ गेम नक्कीच नव्हता. “म्हणून, होय, बंगळुरूपासून, ही एकमेव स्पर्धा आहे (जेथे) मला असे वाटले की ‘हा मी कोर्टवर आहे’. मी या आठवड्यात आणखी चांगले बनण्याचा विचार करत आहे. “साहजिकच, ही निरंतर प्रगती आहे. पण मला माझा खेळ परत मिळाल्याचा मला आनंद आहे, जे काही घडणार आहे त्यासाठी मी उत्सुक आहे.”दुस-या फेरीत, ती लाल-हॉट फॉर्ममध्ये असलेल्या खेळाडूशी धावली आणि येत्या काही वर्षांमध्ये लक्ष ठेवणारी खेळाडू.माजी ऑस्ट्रेलियन ओपन गर्ल्स चॅम्पियन असलेल्या मार्किंकोने 2021 वर्षाच्या शेवटच्या रँकिंगमध्ये 905 क्रमांकावर राहून 2022 मध्ये टॉप-200 मध्ये प्रवेश केला. या वर्षाच्या सुरुवातीला 19 वर्षीय खेळाडूने रोम WTA125 क्ले वर जिंकला होता. तिची खराब सर्व्हिंग सहजाची पूर्ववत ठरली, कारण सामना सुरू असताना, फ्री पॉईंट्सच्या कमतरतेमुळे तिसऱ्या सेटमध्ये ती पूर्णपणे वाहून गेली.“त्या दिवशी माझी सर्व्हिस बंद होती, आणि मी लगेचच बचावाला सुरुवात केली,” ती म्हणाली. “पहिल्या दोन सेटमध्ये जेव्हा ती आक्रमण करत होती तेव्हा मी कसा तरी तटस्थ राहण्यात यशस्वी झालो. पण (तिसऱ्या) सेटमध्ये, मला ते करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. मी सुरुवातीच्या तुलनेत थोडा कमी उत्साही होतो.“म्हणजे, मी नेहमी माझ्या सर्व्हिसवर काम करत असतो. पण तो दिवस माझ्यासाठी खरोखरच बंद होता. तो दिवस होता, मला वाटतं.”
मुख्य संपादक – गणेश दगा पाटील.
